요추 협착증(Lumbar Stenosis)

사람의 인체 중 혈액이 지나는 곳을 혈관이라 하듯이 척추신경이 지나는 곳을 신경관이라 합니다. 요추 협착증이란 등뼈 속에 척수신경이 지나는 신경관이 좁아 신경학적증상을 나타 내는 질환으로써 신경관이 좁아지면 이곳을 지나가는 척추신경이 목이 졸린 것처럼 압박 받 아 신경으로의 혈액순환이 나빠지고 신경기능에 이상이 발생하는 것입니다. 요추 협착증의 원인 선천적인 원인과 후천적인 원인이 있는데 선천성은 상대적으로 드물며 일반적으로 30-40 대에 증상을 일으키기 시작하고 그 정도가 매우 심한 반면, 후천성은 나이를 먹음에 따라 혈관에 찌꺼기가 끼어 동맥경화증이 생기듯 신경관을 구성하는 여러 조직들에 퇴행성 변화 가 일어나 신경관이 좁아지고 50-60대 이후에 증상이 주로 발생합니다. (1)척추관 협착증은 선천적으로 척추관이 정상보다 좁게 태어난 사람이 젊을 때는 이상이 없다가 나이가 35세 혹은 40세 이상이 되어 뼈와 인대의 변성이 겹쳐서 일어나는 수가 있는 데 35세 전에는 비교적 드뭅니다. (2)척추관 협착증의 가장 많은 원인은 척추의 퇴행성 골관절염으로 허리의 관절이 크게 비 후되고 동시에 척추의 황색인대가 두터워지고, 척추 자체도 퇴행성 변화를 보여 뼈의 가시 (골극)가 돋아서 척추관이 좁아지는 것입니다. (3)혼합형 척추관 협착증으로 기존의 선천성 척추관 협착증이나 퇴행성 척추관 협착이 평소 에 있어 가끔 허리가 아파 오던 사람들이 어느 날 요추간판탈출이 동반되면 갑자기 심하게 다리가 당기고 저리게 됩니다. (4)척추 뼈가 앞으로 미끄러지는 척추전방전위증이나 척추의 협부가 금이 가는 척추분리증 으로 인한 척추관 협착증도 19%정도 되며 ,비교적 흔히 만나는 요통과 좌골신경통의 원인 입니다. 요추 협착증의 증상 대표적으로 간헐적 파행(intermittent claudication)이라는 증세를 보이는데 허리가 전반적으 로 멍하게 아프면서 양쪽 또는 한쪽 다리에 힘이 빠지고 저린 증상과, 다리가 터질 것만 같 은 느낌 또는 시리고 당기며 고춧가루를 뿌린 듯한 화끈거린 느낌 등으로 얼마 걷기 힘든 양태를 말합니다. 일반적으로 증상이 빈발하고 심해질 때 특히 보행이나 시장 가는 등의 일 상적인 활동이 지장 받았을 때 의사를 찾게 되며, 자세의 변화에 따라 증상의 변화를 보입 니다. 특히 이런 환자는 "걷다-쉬었다"를 반복하는 양상을 보이는데 좀 걷다가도 허리를 숙 이거나 쪼그려 앉게 되면 허리와 다리의 통증이 서서히 좋아져 다시 걸을 수 있게 되지만 얼마 못 가서 다시 쉬어야 합니다. 특히 내리막길에서는 허리를 뒤로 젖히는 자세가 되어 신경관이 더욱 좁아지게 되어 더욱 심한 증상이 나타내지만 환자가 자전거를 탈 경우, 허리 를 앞으로 숙여 신경관이 약간 넓어짐으로 불편 없이 잘 타게 됩니다. 매우 심한 사람은 똑 바로 서 있기만 해도 허리와 다리에 통증을 호소하며 나아가 배뇨장애까지 호소하는 사람도 생길 수 있습니다. 요추 협착증의 발생기전 선천적으로 신경관이 좁아진 경우를 제외하고는 나이를 먹으면서 척추에 찾아오는 퇴행성 변화로 인해 발생됩니다. 일종의 척추에 찾아오는 노화과정으로 생각하면 됩니다. 신경관을 중심으로 앞면에 있는 디스크는 나이를 먹으면서 그 속에 수분의 함량이 줄게 됨에 따라 탄 력성을 잃게 되고 바람 빠진 타이어를 눌렀을 때처럼 360도로 불룩해진 도너스처럼 변성을 일으킵니다. 또한 양측면을 이루는 척추 관절도 노화에 따라 탄력성이 있는 일라스틴 (elastin)성분이 빠져나가고 콜라겐(Collagen)성분으로 대치되면서 비후하게 되어 앞면은 불 쑥 뒤로 밀려져 나온 디스크 판에 의해, 측면은 비후해진 척추관절에 의해, 후면은 탄력을 잃고 두꺼워진 황색인대에 의해 신경관 안에 있는 척추신경이 목이 졸리듯 조여지게 되는 것입니다. 따라서 압박된 척추신경에 혈류량이 떨어지게 되고 특징적인 협착증 증세가 발생 하게 되는 것입니다. 요추 협착증의 진단 임상적으로 환자는 우선 허리를 펴기가 힘들고 오래 서 있거나 조금 걸을 때 특히 내리막 길을 걸을 때 허리와 허벅지에 모호한 통증과 함께 양측 다리가 터져 나갈 듯이 아프고 힘 이 빠지며 저리고 시리면서 피가 통하지 않는 듯한 마비증세가 나타납니다. 걷다가 쪼그려 쉬다 가다를 반복하며 옆으로 누워 새우잠을 자는 것이 오히려 편할 수 있습니다. 진단에 있어 가장 중요한 것은 이러한 임상증상과 신경학적 검사이며 협착의 위치와 정도 신경다발 의 상태를 평가하기 위해서는 자기공명진단(MRI)이 가장 우수하고. MRI를 찍지 못하는 경 우(심장 박동기, 밀폐공포증, 몸속에 쇠붙이를 넣은 경우)에는 척추강 조영술 및 전산화 단 층 촬영을 하는 것이 좋습니다. 단순 X-선 촬영에서는 척추 전반에 걸친 뼈와 관절의 퇴행 성 변화만 보일 뿐 척추신경이나 척추강의 상태를 볼 수는 없습니다. 1950년대 초, 프랑스 의사 Verbist가 신경관이 좁아져 있는 것을 착안하여 신경관을 수술 로 넓혀 주었더니 증상이 호전되는 것을 관찰하고 처음으로 신경관 협착증을 보고했다고 합 니다. 하지만 50-60대에 연령의 1/3정도가 자기공명진단(MRI)이나 전산화 단층촬영을 하면 협착증 환자로 방사선학적인 판정이 나오는데, 척추강의 앞 뒤 직경이 10mm 이하이면 절대 적 협착, 10-12mm이면 상대적 협착이라는 기준을 근거로 했기 때문입니다. 그러나 이러한 기준은 인종이나 키, 나이가 다를 경우에도 똑같이 적용해야 될 지에 대해서는 논란의 여지 가 많기 때문에 임상적인 증상이 진단에 있어 가장 중요하리라 생각되며 이를 뒷받침하는 방사선학적 검사는 부과적으로 필요로 할뿐입니다. 요추 협착증과 허리 디스크병과의 차이 가) 요추 협착증 환자는 평탄하고 단단한 침대를 싫어합니다. 허리 디스크병 환자는 탄력이 별로 없는 단단한 침대에서 편안함을 느끼는 반면 요추 협착증 환자는 몸이 푹 빠지고 허리가 구부러지는 푹신한 침대를 선호합니다. 경추가 30에서 60도 정도 굴곡 되도록 높은 베개를 베려고 하며 엉덩이와 무릎을 구부린 채 새우잠을 자는 것이 편합니다. 나) 허리 디스크병의 경우는 허리를 앞으로 굽히기가 힘들지만 협착증은 앞으로 굽히면 편 하거나 통증이 별로 없고 다만 허리를 바로 펴고 서서 걸을 때 불편합니다. 협착증이 심 한 사람은 오히려 허리를 앞으로 숙여 구부린 채 걸어야 다리가 편해집니다. 그리고 협 착증은 뒤로 허리를 젖히기가 불편합니다. 그 이유는 앞으로 숙이면 튀어나온 디스크가 신경을 더 압박하지만 협착증은 신경관이 더 넓어지기 때문입니다. 다) 척추디스크인지 협착증인지 구별하는 간단한 방법이 있습니다. 우선 방바닥이나 침대바 닥에 바로 누워서 무릎을 편 채, 다리를 들어 올려 보십시오. 디스크병은 35도에서 70도 사이에서 엉덩이부터 허벅지 뒤쪽 장딴지 뒤쪽 혹은 옆쪽 발등 혹은 발 외측으로 당기 거나 아파 옵니다. 그리고 양다리를 들어올릴 수 있는 각도의 차이가 서로 다른 경우가 많습니다. 협착증은 다리 들어올리기에 제한이 거의 없고 대부분 정상이며 제한이 있 다고 해도 매우 경미합니다. 그 각도는 양다리가 같을 경우가 많습니다. 라) 디스크는 요통을 동반하는 경우가 많으나 협착증인 경우 별로 요통이 심하지 않을 때가 많습니다. 마) 디스크는 좌골신경통이 비교적 지속적으로 있으나 협착증의 경우 보행 시에만 하지 및 둔부 통증이 심해지는 특징이 있습니다. 바) 허리 디스크병 환자는 뚜렷한 신경증상과 다리 뒤쪽으로 고무줄 당기는 듯한 하지 방사 통 및 요통이 주 증상이고 협착증 환자는 뚜렷한 신경증상이 없으면서도 다리가 고무로 만든 것 같이 차고 시리고 때로는 저리다고 호소합니다. 요추 협착증의 치료 치료는 약 3주에서 3개월 동안의 물리 치료,자세 교정, 실내 자전거 타기, 견인술, 약물 요법, 허리 강화 운동, 교정 치료, 보조기 착용, 신경 차단 치료 등의 보존적인 치료로 시작하 게 되며, 대부분은 이와 같은 치료로 호전됩니다. 그러나 보존적인 치료에도 반응하지 않고 서있거나 걷는 것이 심하게 제한되는 경우는 수술적인 치료가 필요하게 됩니다. 허리 강화 운동은 주로 허리의 척추관을 넓혀주는 골반 기울기운동, 무릎 가슴에 갖다대기, 다리 들어올리기, 윗몸 일으키기를 하는 것이 좋으며 실내 자전거 운동을 하여 인대와 근육 의 상태를 개선하고 심장과 폐기능을 강화하는 것이 도움이 됩니다. 현재까지 출간된 신경 과학 교과서에는 증상이 심하지 않은 경우에는 약물 및 물리치료, 신경관내 스테로이드 주사법 등 보존적인 치료가 가능하다고 되어있지만 근원적인 치료는 좁아진 신경관을 넓히는 것입니다. 즉, 다시 말해 수술이 필요하다고 기록되어 있으며 그것 도 상당히 효과적이라고 되어 있다. 수술 성공률은 발표자에 따라 조금씩 다르기는 하지만 대략 80-90%수준인 것으로 추간판 탈출증(허리 디스크병)의 수술 성공률보다는 조금 낮은 편이긴 하지만 수술 받는 환자의 연령이 60대 이상인 것을 감안한다면 결코 낮은 성공률은 아닙니다.